euA evi Otis passa muito tempo pensando no cloreto de polivinila, mais conhecido como PVC.
Ele se formou em 2021 pela Escola de Engenharia da Universidade da Virgínia, é dono de uma empresa de encanamento e, como seus colegas, passa muito tempo cortando e ajustando tubos de plástico. E isso o fez pensar: o que ele poderia fazer para continuar descartado?Tubos de PVCsaiu do aterro?
“Durante todo o meu tempo na UVA, os professores sempre se certificaram de que entendíamos que, como futuros engenheiros, estávamos sempre pensando em melhorias que poderíamos fazer no mundo que nos rodeia”, disse Otis.
E é por isso que, uma vez por semana e com o preço da gasolina perto de US$ 5 o galão, ele dirige 39 quilômetros só de ida, de Charlottesville até a pequena cidade de Troy, no condado de Louisa.
Quando a Otis e o seu parceiro de negócios Thomas Agnew lançaram a Streamline Plumbing no início deste ano, queriam destacar-se tornando o seu negócio mais amigo do ambiente. “Não queríamos simplesmente jogar fora nosso PVC”, disse Otis.
Os tubos de PVC podem realmente ser reciclados. Eles podem ser moídos em pellets ou pó, ou decompostos quimicamente em moléculas e depois transformados em plástico. De passagens anteriores por outras empresas, Otis sabia que a maioria dos encanadores não se importava e simplesmente jogava foraTubos de PVCpara o lixo.
Um problema, de acordo com Lindsay Ivey-Burden, professora assistente do Departamento de Sistemas de Engenharia e Meio Ambiente da UVA, é que o que torna o PVC o tubo preferido dos encanadores é também o que dificulta sua reciclagem. Os aditivos químicos no processo de produção podem tornar o PVC muito rígido ou bastante flexível, disse Ivey-Burden, e esses diferentes tubos não podem ser misturados num contentor de reciclagem.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, os fabricantes produzem cerca de 870 mil toneladas de PVC por ano, mas tão pouco é reciclado que alguns gráficos da agência arredondam a quantidade para 0%.
Parte disso é a economia, disse Ivey-Burden. Como o PVC doméstico não é substituído rotineiramente – e devido ao demorado processo de triagem – “não é realmente rentável reciclá-lo e não há muitos locais dispostos a reciclá-lo”.
Otis sabe disso por experiência própria.
Ele e Agnew fizeram algumas pesquisas e acabaram num centro de reciclagem em Troy. Ele diz que é o único lugar na área de Charlottesville que reciclará PVC.
“Assim que encontramos um centro que o reciclasse, aproveitamos a oportunidade”, disse Otis.
Uma vez por semana, Otis e Agnew empilham cuidadosamente os tubos de PVC que sobraram em sua van de trabalho e dirigem para Troy. Não é barato.
“Cada vez que deixamos algo no centro de reciclagem, é cobrada uma taxa”, disse Otis. “Reciclar especificamente PVC pode sair caro, pois pagamos mais de US$ 53 por entrega.”
Mesmo assim, Otis disse que queria supervisionar a primeira empresa de encanamento da região a reciclar os restos de PVC de sua empresa.
“É a nossa visão que nos motiva a reciclar e fazer o encanamento da maneira que fazemos, e não apenas focar nos benefícios financeiros”, disse Otis.
Otis está nisso há pouco tempo – ele encontrou o centro de reciclagem de PVC há apenas algumas semanas – mas desde então ele e seu parceiro conseguiram reciclar 90% dos tubos de plástico.
Eles esperam que mais encanadores façam um esforço extra no futuro.
