John Barnes sempre foi um ato de classe em campo- fora disto,ele ainda tem o toque de ouro. Em uma ensolarada manhã de domingo em Pequim, a lenda do Liverpool faz perguntas com inteligência, eloqueforça e equilíbrio - todas as qualidades que o tornaram um talento tão raro na primeira divisão inglesa ao longo dos anos 1980 e 1990.

▲John Barnes interage com crianças durante uma clínica de treinamento em Pequim em 30 de abril. A lenda do Liverpool se juntou a treinadores da academia internacional do clube no evento, organizado pela gigante de seguros AXA. DIÁRIO DA CHINA

Fazendo uma visita à capital durante o feriado do Dia do Trabalho para representar o Liverpool em uma clínica de treinamento para crianças carentes, isso éclaro que a compaixão é outra característica de Barnes. Apesar de ter acabado de sair de avião na noite anterior, o entusiasmo e a paciência do homem de 59 anos parecem nunca diminuir com as crianças e um fluxo constante de fãs em busca de selfies.

"É o mesmo em todo o mundo - as crianças adoram futebol,"Barnes diz como mesmo sorriso radiante que acompanhava suas comemorações de gol."Eles podem nunca ser - assim como a maioria das crianças na Inglaterra - jogadores de futebol profissionais,mas eles adoram. Então tO mais importante é que eles gostem, e é isso que eles fazem."

Aforte defensor de instituições de caridade para crianças ao longo de sua vida, Barnes credita sua criação relativamente confortável - primeiro na Jamaica e depois na Inglaterra depois de se mudar para lá com sua família aos 12 anos - por suas tendências filantrópicas.

"Tive muita sorte com o que o futebol me deu. E se você tiver a oportunidade de usar qualquer perfil que tenha para tornar a vida das pessoas melhor, você deve, mesmo que isso signifique apenas dar a elas um pouco de esperança, um pouco de alegria,"ele diz."É isso que fazemos, principalmente com crianças, porque eu também tenho sete filhos e vejo como meus filhos são afortunados.

"Também sei que em circunstâncias diferentes, eu poderia ter sido uma criança desfavorecida. Tive a sorte de meu pai ser diplomata, entãoTive uma vida bastante privilegiada na Jamaica antes de vir para a Inglaterra.MasEu olho em volta da Jamaica (hoje em dia) e vejo crianças que eram como eu e como meus filhos.Eu sei que poderia ter sido eu. E, se fosse eu, gostaria que alguém me desse a oportunidade de realizar qualquer ambição ou potencial que eu tenha."

Um extremo abençoado com talento brasileiro,Barnes certamente apresentou seu próprio potencial e é amplamente reconhecido como um dos maiores jogadores que a Inglaterra já produziu.

Ele inicialmenteganhou destaque com o fora de moda Watford no início dos anos 80—uma era em que o jogo inglês era mais sobre triturar tackles do que sobre artesanato. A magia das asas de Barnes era um antídoto deslumbrante para a comida frequentemente pouco inspirada exibida na época. Mesmo o então onipresente abuso racista dos terraços não conseguiu enganá-lo - ele uma vez notoriamente habilmente e com desdém jogou uma banana para fora do campo durante um derby de Merseyside em uma réplica perfeita aos fanáticos.

memórias de Pequim

O Estádio dos Trabalhadores em Pequim teve a sorte de testemunhar o jovem Barnes em ação quando Watford jogou contra o Time da China em 1983.

"EUlembre-se que havia 80.000 pessoas no estádio e 80.000 bicicletas do lado de fora,eEu só queria saber como eles poderiam descobrir quem é o dono de qual bicicleta!"ele se lembra com carinho daquela viagem.

Quando Barnesingressou no Liverpool em 1987, foi um ajuste perfeito. Os vermelhos' abordagem de passe de estilo continental paciente trouxe o seu melhor e provou, com tCom os jogadores certos, havia uma alternativa viável para as táticas de braço forte e bola longa da época.

Eleconquistou dois títulos da primeira divisão, duas Copas da Inglaterra e uma Copa da Liga com os Reds antes de partir para o Newcastle.

Barnes também teve muitos momentos memoráveis ​​com a camisa da Inglaterra - principalmente um gol hipnotizante contra o Brasil em um amistoso de 1984 no Rio. No entanto, ele nunca atingiu as alturas pelos Três Leões que fez pelo Liverpool.

"Jogar pela Inglaterra era diferente, porque, naquela época, era sobre agressão. Portanto, você tinha que ser físico. Não era sobre os jogadores técnicos,"diz Barnes.

"Doenteuse Glenn Hoddle como exemplo. Ele eraprovavelmente o jogador mais técnico que já vi, até hoje, mas ele só teve cerca de 50 internacionalizações pela Inglaterra,porque o futebol naquela época era luta e chute, não técnica. Considerando que, com o Liverpool, joguei um jogo muito técnico."

Ele está feliz em ver a atual safra de Inglaterra de Gareth Southgate abraçando o jogo de posse de bola - embora ele reconheça que a balança pode ter pendido um pouco longe demais na outra direção.

"Se você olhar para Raheem Sterling, e agora você tem Phil Foden e Jack Grealish, eles estão jogando regularmente pela Inglaterra. Temos muitos deles (jogadores talentosos), claro, é aí que temos um problema, colocar todos eles no time,"diz Barnes.

"OSeu problema é que precisamos defender neste nível, nosso equilíbrio não está necessariamente certo. Precisamos de mais meio-campistas defensivos que queiram ganhar a bola e recuar como (West Ham) Declã Arroz.Então acho que fomos de um extremo ao outro, onde éramos muito, muito físicos e agora estamos apenascriando jogadores técnicos.

"Mas você também tem que ter o equilíbrio. Veja a Argentina, é um time técnico, mas também tem defesas duras. E nós realmente não cultivamos esses tipos de jogadores."

Quanto à temporada relativamente fraca do Liverpool até agora, Barnes está"não muito preocupado"mas espera ver alguns reforços no meio-campo chegarem no verão.

potencial da China

Eassim como os jovens da clínica de treinamento, Barnes tem palavras de encorajamento para os torcedores sofridos da seleção masculina chinesa.

"Eu sei que nesta parte do mundo,temos o Japão e a Coreia do Sul como as potências aqui. E suponho que, do ponto de vista do desenvolvimento, a partir dos anos 2000, eles tinham um programapor meio do qual seuso futebol foi desenvolvido a partir de uma perspectiva de liga, o que ajudou a seleção nacional,"ele diz.

"Talvez a China esteja por trás disso no momento, masA China tem a qualidade e os números. Então, com um programa em vigor,Eu sei que a China tem potencial. E sevocê olha para o que a Coreia do Sul e o Japão fizeram, se você olhar para a última Copa do Mundo,tenho certeza quecom a infraestrutura e o desenvolvimento certos, a China tem potencial para fazer isso."

Repórter: James Boylan